Le plus Grand Papillon

           Le Attacus atlas (parfois aussi appelé Bombyx Atlas) est le plus grand papillon de nuit avec ses ailes qui peuvent atteindre les 30 cm et un corps robuste. Ce magnifique papillon d’Asie possède des ailes dont l’extrémité évoque des têtes de serpent. Son vol fait plutôt penser à un oiseau ou à une chauve-souris qu’à un papillon. Ce papillon ne s’alimente pas car son appareil buccal est atrophié, il ne vit donc que pour se reproduire. Les mâles vivent environ 4 jours et les femelles 7 à 8 jours.

Ce papillon est d’une grande beauté. Ses ailes sont recouvertes d’écailles, comme tous les lépidoptères (lepidos signifie écailles et pteron, ailes).
Les tons sont un mélange d’or, de brun, de rose et de rouge.

Au centre de chaque aile, on remarque une sorte de fenêtre transparente. A cet endroit, il n’y a pas d’écailles et on peut voir à travers les ailes comme par une fenêtre. A l’avant, les ailes se terminent par une pointe en forme de faucille. Quand le papillon est dérangé, il déploie ses ailes et les fait bouger légèrement. Elles émettent alors un petit bruit qui attire l’attention des prédateurs. Lorsque ceux-ci aperçoivent ce qui ressemble à des têtes de serpent, ils s’enfuient.

La femelle pond ses œufs dans les arbres afin que les chenilles puissent se nourrir du feuillage.La chenille est également énorme. Sa longueur peut dépasser 100 mm. Vert jaune, avec des anneaux plus foncés, elle porte une rangée de longues épines charnues sur le dos.
Elle mange les feuilles des arbres tropicaux.

Après 2 ou 3 mois, elle tisse un grand cocon de soie brune, fixé aux rameaux de l’arbre et se transforme en chrysalide.

Les hommes ont essayé d’exploiter cette soie mais elle n’a pas la qualité de celle du bombyx du mûrier ou ver à soie.

La chrysalide est tout aussi grosse que la chenille et pèse parfois plus de 10 g, ce qui est beaucoup par rapport à celles des autres papillons.
Les amateurs achètent des cocons pour voir éclore le magnifique papillon.